発電やモビリティを含むさまざまな産業において、CO2 フリーのクリーンなエネルギーとなり得る水素は、脱炭素社会構築の切り札と目されています。しかし、水素を多く使用する需要地とその供給地をグローバル、且つ安定的に結ぶ大規模な長距離輸送および長期間貯蔵は、水素社会の実現に向けた一つの技術的な課題となっています。 トルエンと水素から生成される MCH は、常温・常圧下では液体の状態で、貯蔵や輸送については製油所の設備やケミカルタンカーを含む石油及び石油化学品向けの既存のインフラを活用することが可能、そして必要な時に水素を取り出すことができる有機化学品です。組合は、この MCH をこうした技術的課題解決手段の 1 つとして利用することを目指し、MCH による水素の利用商業化に向けた実証事業に取り組んできました。
組合は、NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の助成*1 を受けて、ブルネイで製造した MCH を日本に初めて国際間輸送し、水素を安定的に取り出す実証を 2020 年に実施・完了しました。 今般その実績を基に、ＥＮＥＯＳが CROS（石油供給構造高度化事業コンソーシアム）の助成を受けて実施する同社製油所向けの技術実証支援事業*2 においても、組合がブルネイで製造する水素を MCH としてケミカルタンカーなどで輸送*3 し、供給する役割を担うこととなりました。
現在、国内の工業用水素利用の過半を占めるとされる石油精製*4 の脱硫工程では、CO2 の排出を伴う化石燃料由来のグレー水素が利用されています。製油所で利用するグレー水素を、MCH で輸送・貯蔵したCO2 フリーの水素に置き換えることにより、CO2 排出量の削減が可能である*5 ことから、今回のＥＮＥＯＳの実証事業に対する組合の MCH 供給協力は、水素輸送･貯蔵手段としての MCH 活用の普及･拡大に向けた大きな一歩となると期待されます。
組合 4 社は今後も、さまざまな産業と連携しながら、水素社会の実現に貢献していきます。
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